Del siglo XII a la Era Open

El tenis moderno se originó en Inglaterra a mediados del siglo XIX, aunque tiene antecedentes en el jeu de paume, un juego medieval practicado en Francia desde el siglo XII, donde primero se golpeaba la pelota con la mano y luego con raqueta, y ya existía la puntuación de 15, 30, 40 y juego.

En 1874, Walter Clopton Wingfield patentó el lawn tennis, adaptando el juego al césped, hecho que marca el nacimiento oficial del tenis moderno. Tres años después, en 1877, el All England Lawn Tennis Club —fundado en 1868 como club de croquet— organizó el primer Campeonato de Wimbledon, considerado el primer torneo oficial, donde se fijaron reglas básicas aún vigentes, como la puntuación, los partidos a sets, el saque alterno y la red a 1,07 m de altura.

En 1884 se incorporó el campeonato femenino en Wimbledon y en 1888 se creó la Lawn Tennis Association inglesa. Durante el siglo XX el tenis se profesionalizó, y el cambio decisivo llegó en 1968 con la Era Open, que permitió competir juntos a profesionales y amateurs en los Grand Slams, democratizando el acceso al éxito y consolidando el circuito profesional.

La revolución tecnológica

¿Te imaginas jugar con una raqueta de roble de casi medio kilo? Hasta los años 60, eso era lo normal. La evolución ha sido radical:

• Años 70: Llegan los marcos metálicos de acero y aluminio, más duraderos.

• Años 80 y 90: La introducción de materiales compuestos como el grafito, la fibra de vidrio, el kevlar y el titanio revolucionó el tenis, reemplazando definitivamente la madera y el metal. Estas innovaciones permitieron raquetas más grandes, ligeras y rígidas, capaces de generar mayor potencia y efecto, transformando el juego. En paralelo, las pelotas ya estaban técnicamente adaptadas para este cambio, y las décadas siguientes solo perfeccionaron una base ya consolidada.

• Actualidad: Materiales como el grafito, fibra de carbono y titanio permiten raquetas ultraligeras (300g) y potentes, capaces de generar efectos que antes eran físicamente imposibles.

• Las pelotas: Pasaron de ser bolsitas de cuero rellenas de pelo a esferas de goma vulcanizada presurizada. Dato curioso: eran blancas hasta que en 1972 se introdujo el color amarillo óptico para que se vieran mejor en televisión.

Distintas superficies, distintas características

El tenis se juega en tres mundos distintos que lo cambian todo:

• Césped (Wimbledon): La superficie más rápida (Categoría 5).

• Tierra Batida (Roland Garros): El reino de la paciencia y el efecto, la más lenta (Categoría 1).

• Pista Dura (US/Australian Open): El equilibrio intermedio donde se juega gran parte del calendario moderno.

El olimpo de las leyendas

El tenis ha sido esculpido por figuras que rompieron moldes:

• Rod Laver: El único en ganar el Calendar Grand Slam (los 4 grandes en un año) dos veces.

• Billie Jean King: No solo ganó 39 Grand Slams, sino que fundó la WTA y luchó por la igualdad de género.

• Martina Navratilova y Steffi Graf: Dominaron con puño de hierro; Graf es la única con un Golden Slam (4 majors + Oro Olímpico en el mismo año).

• El "Big Three" (Federer, Nadal, Djokovic): Han llevado el deporte a niveles estratosféricos. Novak Djokovic lidera la historia con 24 Grand Slams, seguido por la tenacidad de Nadal (22) y la eterna elegancia de Federer (20).

El futuro del tenis… y de su trono

Estamos viviendo una época de relevo generacional. Carlos Alcaraz no es solo una promesa; es historia viva. El pasado mes de enero, tras vencer a Djokovic en Australia, Alcaraz se convirtió en el hombre más joven de la historia en completar el Career Grand Slam (ganar los 4 grandes) con solo 22 años.

Su estilo, que mezcla la potencia del fondo, la resistencia física y una madurez mental inusual, simboliza la nueva era del tenis: un deporte más veloz, global y tecnificado que nunca. Con más de 168 millones de seguidores digitales siguiendo el circuito -según datos ofrecidos por la ATP-, el tenis está más vivo que nunca.